UAV, prescurtare pentru vehicul aerian fără pilot (UAV), este cunoscut și ca „robot aerian”. Se referă la o aeronavă fără pilot controlată de o telecomandă radio și o unitate de control programabilă autonomă-sau operată complet sau intermitent autonom de un computer de bord. Dronele includ diferite tipuri, cum ar fi elicoptere fără pilot, avioane cu aripă fixă-, avioane multirotoare, dirijabile fără pilot și parapante fără pilot. În linii mari, acestea includ, de asemenea, aeronave din apropiere-spațială (spațiu aerian de 20-100 km), cum ar fi dirijabilele stratosferice, baloanele de-altitudine mare și dronele alimentate cu energie solară.
Pe baza aplicării lor, dronele pot fi împărțite în două categorii principale: militare și civile. Dronele militare au cerințe mai mari pentru sensibilitate, altitudine de zbor, viteză și inteligență și sunt cele mai avansate din punct de vedere tehnologic. Acestea includ recunoaștere, momeală, război electronic, releu de comunicații, drone țintă și avioane de luptă fără pilot. Dronele civile au, în general, cerințe mai mici de viteză, plafon și rază de acțiune, dar cerințe mai mari pentru formarea operatorilor și costuri generale. Prin urmare, este necesar un lanț industrial matur pentru a furniza componente și servicii de asistență la cel mai mic cost posibil. În prezent, cea mai mare piață pentru dronele civile constă în furnizarea de servicii publice guvernamentale, cum ar fi poliția, stingerea incendiilor și serviciile meteorologice. Cu toate acestea, cel mai mare potențial pentru drone în viitor se poate afla în aplicațiile civile, cu o nouă cerere care va apărea probabil în domenii precum protecția plantelor agricole, transportul mărfurilor, rețelele aeriene fără fir și achiziția de date.
În general, dronele sunt roboți aerieni puternici și utilizați pe scară largă, capabili să îndeplinească o varietate de sarcini complexe fără un operator uman.
